¿Que es el sistema binario?

El sistema binario, popularmente conocido porque es el sistema que utilizan los ordenadores y el resto de dispositivos electrónicos, es un sistema de base 2. Eso significa que es un sistema que solo utiliza dos cifras para representar todos sus números y en el caso del código binario estas dos cifras son el 0 y el 1. Los ordenadores utilizan el sistema binario porque solo trabajan con dos niveles de voltaje: apagado o sin presencia de carga eléctrica (0) y encendido o con presencia de carga eléctrica (1).

Existen otros sistemas de numeración con diferentes utilidades, como el sistema octal (de base 8) y el sistema hexadecimal (de base 16), ambos utilizados también dentro del mundo de la informática, o el sistema sexagesimal (de base 60), que es otro sistema de numeración que usamos diariamente para medir el tiempo (por ejemplo, una hora equivale a 60 minutos y cada minuto equivale a 60 segundos).

Orígenes del sistema binario

Las primeras descripciones de un sistema de numeración binario se remontan al siglo III a. C. y se atribuyen a un antiguo matemático indio llamado Pingala. Las primeras representaciones de números binarios se encuentran en obras clásicas de origen chino, concretamente dentro de la obra filosófica “I Ching”, publicada entre los años 1200 y 100 a. C.

A lo largo de los siglos siguientes, encontramos documentación tanto sobre otros matemáticos como sobre otros tipos de pensadores que exponen ideas relacionadas con el sistema binario. Por ejemplo, Sir Francis Bacon creó el Código Bacon a principios del siglo XVII, un código criptográfico basado en el sistema binario que utilizaba las letras A y B agrupadas en combinaciones de cinco letras para encriptar mensajes.

En cuanto al sistema binario moderno, la base matemática del sistema binario como lo conocemos actualmente fue documentada por primera vez en el siglo XVII por el matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz. En 1703, Leibniz publicó el artículo “Explication de l’Arithmétique Binaire”, en el que explicaba cómo se podían representar los números utilizando las cifras 0 y 1. En ese momento, sus estudios y su explicación no respondían a ningún objetivo en concreto, pero con la llegada de los primeros ordenadores a principios del siglo XX, casi 300 años después, se pudo ver que lo que había explicado Leibniz en su artículo era aplicado por los primeros programadores informáticos.